起航信号发出后，赛船的船体、船员或装备的任何部分在通向第一标的航向时，触及起航线，即算起航。
起航信号发出后4分钟内还未起航的参赛船将被记分为未起航，此记分不必通过抗议审理。
如果参赛船起航失败或者是违反了竞赛规则，竞赛委员会将使用X旗指向该船、发出一声音响、并展示其国家代码。该参赛船应马上离开比赛区域。如果它没有离开，将不必通过抗议审理而取消其该轮竞赛资格，同时其该轮计分将不能被取消。
终点线也是虚拟线。终点船、标志旗杆与其左侧船或浮标的标志旗杆之间的虚拟连线为终点线，其宽度为50—60米，以便裁判员能清楚地观察每条帆船（板）通过终点的情况。
多样化的竞赛航线
帆船正式比赛要求在开阔的海面进行，距海岸应有0.5—2公里。奥运会比赛形式为航线赛。采用的比赛航线多为奥林匹克梯形航线，该航线包含了迎风、横风和尾风航程。帆板在奖牌轮比赛时还将执行梯形＋障碍滑的组合航线。比赛中唯有49人级进行16轮比赛，其它项目都进行11轮比赛。比赛期间，竞赛委员会根据每天的风力条件，安排二至三轮比赛。通常规定当日第一轮比赛在11点或12点发出起航信号。所有的比赛指令都是通过公告栏及展示信号旗和音响（如信号弹、锣声等）的形式发出。
帆船（板）航行的路线如下图所示：
1、梯形外绕
航线信号
绕标顺序
O1
起点 1 2 3s/3p 2 3p 终点
O2
起点 1 2 3s/3p 2 3s/3p 2 3p 终点
O3
起点 1 2 3s/3p 2 3s/3p 2 3s/3p 2 3p 终点
2、梯形内绕
航线信号
绕标顺序
I1
起点 1 4s/4p 1 2 3p 终点
I2
起点 1 4s/4p 1 4s/p 1 2 3p 终点
I3
起点 1 4s/4p 1 4s/p 1 4s/p 1 2 3p 终点
3、迎尾风
设外侧限制标1a, 仅使用于托纳多级
航线信号
绕标顺序
W2
起点 1 (1a) 4s/4p 1 (1a) 终点
W3
起点 1 (1a) 4s/4p 1 (1a) 4s/4p 1 (1a) 终点
W4
起点 1 (1a) 4s/4p 1 (1a) 4s/4p 1 (1a) 4s/4p 1 (1a) 终点
4、迎尾风障碍滑冲终点
航线信号
绕标顺序
WS1
起点 1 4s/4p S1 S2 S3 终点
WS2
起点 1 4s/4p 1 4s/4p S1 S2 S3 终点
WS3
起点 1 4s/4p 1 4s/4p 1 4s/4p S1 S2 S3 终点
比赛时间限制及目标时间
公开系列赛的时间限制及目标时间（以分钟计算）如下：
级别
时间限制
目标时间
男子女子帆板RS:X级
50
30-35
激光级，激光雷迪尔470级和托纳多级
90
60
49人级
60
30
芬兰人级，星级和英凌级
120
75 奖牌轮比赛的时间限制和目标时间（以分钟计算）如下：
级别
时间限制
目标时间
男子女子帆板
60
20
其它所有级别
60
30
在第1艘参赛船完成航程到达终点30分钟（奖牌轮比赛为15分钟）后仍未能到达终点的参赛船，将不必通过抗议审理而被记为未到达终点。
五颜六色的浮标
浮标1,1a,2,3,3S,3P,4,4S和4P是圆柱形浮标。1a标为仅在托纳多级别使用的外侧标。它们的颜色将如下：
场地 浮标颜色 A ——黄色 B ——红色 C ——绿色 D ——橙色 E ——黄色
浮标S1、S2和S3为红色圆柱形浮标。对托纳多级，1标和1a标为红色。
起航标志是在起航线右侧端点的竞赛委员会起点船及在起航线左侧端点的竞赛委员会起点船。两艘船都展示带有“START”标识的橙色旗帜。